El Caribe en el fuego cruzado

Importancia estratégica de la Cuenca del Caribe

El Caribe es estratégicamente vital como el enfoque marítimo del sureste de los Estados Unidos. Es un centro clave y área de tránsito para la logística comercial que sirve a la costa este de los Estados Unidos, así como al lado atlántico de América Central y del Sur. La región está conectada a los Estados Unidos a través de lazos de comercio, geografía y familia. No solo el territorio estadounidense de Puerto Rico está situado en el centro del Caribe entre la República Dominicana y las islas de las Antillas de Sotavento, sino que se encuentran diásporas significativas de cubanos, jamaiquinos, dominicanos, haitianos y otros en las comunidades estadounidenses, desde el sur de la Florida hasta Nueva York y Nueva Jersey y más allá.

Los Estados Unidos dependen de la buena gobernanza en el Caribe y la asociación en una serie de cuestiones de seguridad nacional, incluida la entrada de narcóticos ilegales (principalmente que se mueven hacia el norte desde Colombia y Venezuela) y otros bienes de contrabando. Aún más importante, el Caribe toca, o está cerca de, un número sustancial de importantes puertos e instalaciones militares de los Estados Unidos, como Jacksonville, Florida; Savannah y Kings Bay, Georgia; Charleston, Carolina del Sur; y Norfolk, Virginia. Estas instalaciones no solo son críticas para el comercio marítimo internacional de los Estados Unidos, sino que las instalaciones militares en algunas de esas áreas desempeñan un papel importante en el despliegue y el mantenimiento de las fuerzas en una variedad de conflictos potenciales, ya sea en África, Europa o Asia. De hecho, durante las guerras del siglo anterior, los submarinos alemanes trataron de operar en o cerca del Caribe para poner en riesgo las instalaciones estadounidenses y los convoyes de barcos.

A medida que la invasión rusa de Ucrania se calentó a principios de 2022, la importancia estratégica del Caribe para los Estados Unidos se destacó aún más por la amenaza indirecta de Rusia de desplegar fuerzas militares allí. Esto incluyó la declaración de enero de 2022 del viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Ryabkov, de que su país no podía descartar el despliegue de activos militares en Cuba o Venezuela (ambos situados en la Cuenca del Caribe). En caso de que la amenaza fuera demasiado sutil, los comentarios de Ryabkov fueron seguidos semanas después por la firma explícita de un acuerdo de cooperación militar entre Rusia y Venezuela durante la visita del viceprimer ministro ruso Yuri Borisov a la región en febrero de 2022.

Más allá de su importancia comercial y militar estratégica para los Estados Unidos, la Cuenca del Caribe también ha albergado históricamente a importantes comunidades islámicas. Si bien estos han sido durante mucho tiempo sustancialmente pacíficos y tolerantes, existen algunos grupos y redes de preocupación. Este es particularmente el caso dentro de un puñado de mezquitas problemáticas que han llevado a algunos grupos radicalizados, especialmente entre la población afrocaribeña marginada. El caso de más alto perfil ocurrió en Trinidad y Tobago, cuya comunidad islámica envió al menos a 130 jóvenes radicalizados a luchar por el califato del Estado Islámico desde 2014 hasta 2017. Otros ejemplos incluyen el reclutamiento de terroristas islámicos de Guyana y Trinidad y Tobago en un intento de bombardear el aeropuerto John F. Kennedy en 2007. Además, las comunidades en Maicao, Colombia, y la Isla de Margarita, Venezuela, han atraído la atención de aquellos que siguen las actividades terroristas islámicas y las finanzas.

 

Profundizando los desafíos para la región

Dada la importancia estratégica del Caribe y las múltiples formas en que ha contribuido alternativamente y amenazado la seguridad de los Estados Unidos, es significativo que la región esté actualmente bajo la presión de una combinación sin precedentes de diferentes desafíos.

La migración de venezolanos a la región ha tensado la capacidad de las pequeñas poblaciones y economías del Caribe para absorberlos, y a menudo contribuye al crecimiento del sector informal de la economía, incluido el comercio sexual, a medida que los migrantes locales desesperados luchan por ganarse la vida. Desde 2014, más de 115,000 venezolanos han emigrado solo a la República Dominicana. En Trinidad y Tobago, se estima que 40.000 venezolanos desplazados vivían en el país en abril de 2021, incluidos muchos que habían hecho el peligroso viaje en barco. Esto ha creado disputas políticas dentro del país y con la comunidad internacional sobre cómo manejar la afluencia de migrantes.

El Caribe también sigue siendo una ruta importante para los narcóticos ilegales con destino a los Estados Unidos, algo que se asocia con influencias corruptoras en los pequeños gobiernos y economías insulares. Aunque la mayoría de las drogas con destino a Estados Unidos fluyen a través de Centroamérica o el Pacífico, la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) estima que el 8 por ciento de la cocaína con destino a Estados Unidos llega a través del Caribe. La República Dominicana es un centro clave para las drogas que se mueven desde Colombia y Venezuela hacia los Estados Unidos y Europa en este sentido. Solo entre agosto de 2020 y diciembre de 2021, las autoridades dominicanas interceptaron 33.7 toneladas métricas de drogas ilegales. Los narcóticos ilegales que ingresan a la República Dominicana a veces se almacenan allí antes de ser enviados directamente a los Estados Unidos, a puntos intermedios centroamericanos como Guatemala o al vecino Puerto Rico, el territorio estadounidense más cercano.

En los últimos años, el Caribe se ha visto gravemente afectado por temporadas récord de huracanes y tormentas tropicales en función del cambio climático. El creciente desafío se destacó particularmente por la temporada récord de huracanes de 2020, en la que la región fue golpeada por 31 tormentas con nombre, incluidos 14 huracanes, y la temporada de huracanes de 2021 por encima del promedio, que tuvo 21 tormentas con nombre y 7 huracanes.

 

El lado positivo

A pesar de los desafíos del Caribe, también es una región de oportunidades. Como se señaló anteriormente, el Caribe desempeña un papel importante como destino para el turismo de los Estados Unidos, funciona como un centro logístico que sirve a la costa atlántica de los Estados Unidos y es un importante centro bancario offshore para los Estados Unidos y una variedad de otros países. Además, el Caribe también alberga una población relativamente educada, generalmente de habla inglesa. Esa fuerza laboral educada de habla inglesa se encuentra en una región relativamente bien alineada con las zonas horarias de Estados Unidos y Canadá. Por esta razón, países como Jamaica alguna vez fueron identificados como centros prometedores para centros de llamadas y otras empresas de servicios de información dirigidas a los mercados de Estados Unidos y Canadá antes de que el crimen, la corrupción y las dificultades económicas amortiguaran esas esperanzas.

Más allá de esas fuentes generales de potencial de la región, como se señaló anteriormente, el descubrimiento y la explotación de más de 10 mil millones de barriles de petróleo recuperable en alta mar de Guyana, los nuevos descubrimientos continuos allí y el descubrimiento de 2 mil millones de barriles de reservas recuperables en alta mar de Suriname. todos plantean la posibilidad de transformar una parte de la región a través de una nueva riqueza petrolera masiva. Sin embargo, como advertencia, esa transformación también correrá el riesgo de traer nuevos niveles sin precedentes de oportunidades de corrupción y corrupción que deben gestionarse, así como atraer a una nueva clase de delincuentes más capaces.

 

Política y recomendaciones de los Estados Unidos

En 2009, reconociendo la importancia estratégica del Caribe y como seguimiento de los esfuerzos de cooperación en seguridad con México y América Central, la administración Obama estableció la Iniciativa de Seguridad de la Cuenca del Caribe (CBSI). Entre 2010 y 2021, Estados Unidos asignó $ 751 millones a la región bajo el CBSI. En 2016, en un reconocimiento adicional de la necesidad de una estrategia rectora y una financiación adecuada para comprometerse con esta importante región, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Compromiso Estratégico entre los Estados Unidos y el Caribe, que requiere que el Departamento de Estado de los Estados Unidos desarrolle e implemente un plan estratégico para interactuar con la región y ayudarla a abordar sus desafíos y potencial.

En el marco de CBSI, Estados Unidos ha tenido cierto éxito trabajando con sus socios en el Caribe. Estos se han centrado en las categorías de cooperación en materia de protección marítima y aérea, creación de capacidad en materia de aplicación de la ley, protección de fronteras y puertos, reforma del sector de la justicia y prevención del delito. No obstante, a la luz de las tensiones dramáticamente ampliadas sobre el Caribe tal como se presentan en este trabajo, su importancia estratégica para los Estados Unidos y su interés para los múltiples rivales extrahemisféricos de los Estados Unidos, se necesita hacer más.

Algunos de los principios que guían una respuesta ampliada de Estados Unidos a los desafíos de la región deben incluir los siguientes:

-Ampliación de la asistencia no reembolsable para la región en su momento de necesidad.

-Mayor acceso a los mercados estadounidenses en condiciones favorables.

-Incentivos para la expansión del turismo estadounidense a la región.

-Incentivos a la inversión energética en la región.

-Compromiso de seguridad ampliado.

-Respuesta al marco del sector de seguridad, diplomático y comercial crítico de China.

-Compromiso del petróleo con las economías petroleras.

-Coordinación con otros actores democráticos interesados.

-Más atención a nivel ejecutivo y exhibiendo el Caribe en la Cumbre de las Américas.

El bienestar de los Estados Unidos está conectado con el Caribe, incluso más que algunas otras partes de América Latina, a través de lazos de comercio, geografía y familia. La región está pasando por un momento de desafío sin precedentes y es un foco de interés estratégico tanto por parte de China como de Rusia. La administración Biden tiene una oportunidad sin precedentes para estar a la altura de las circunstancias de llevar la relación de Estados Unidos con sus socios caribeños en una dirección positiva necesaria.

 

Dr. Evan Ellis

Es asociado senior (no residente) con el Programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, D.C., y profesor de investigación en América Latina con el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos. Las opiniones expresadas en este documento son estrictamente suyas.

 

 

Para leer versión original ingresa aquí: El Caribe en el | Crossfire Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (csis.org)